하지만 이런 말을 꺼낸 건 바로 마교 교주가 아닌가. 그 소식을 전하기 위해 교주가 직접 찾아
온 걸 보면, 집을 뛰쳐나간 자식이 그랜대로 마교 내에서 대접받고 있는 것 같다는 생각이 들어
묘하게 마음이 놓이기도 했다.
"빈이가 귀교에 있었던 모양이군요. 그토록 찾아도 생가를 알 수 없었건만...."
마화가 대화의 물꼬를 터놓자 묵향으로서도 말을 하기가 한결 수월했다.
"그는 본교에서 대단히 뛰어난 인재였소."
마교의 주구가 되었다는 말에 속은 편하지 않았지만, 그래도 자식이라고 안부가 궁금했던 초운
하는 담담한 어조로 슬쩍 물었다.
"잘... 지내고 있습니까?"
"이런 소식을 전하게 되어 노부로서도 난감하오만*****"
어렵게 입을 여는 교주의 모습에 초운하의 가슴은 덜컥 무너지는 것만 같았다. 앞부분만 들었지
만 그녀는 그 뒷말이 뭔지 충분히 짐작할 수 있었던 것이다. 죽었다는 말이리라. 요 근래 마교
가 금나라와 대혈전을 벌인 건 누구나 다 아는 사실이다. 그렇다면 혹시?
"본교의 부교주인 초류빈은 금나라와의 전투 중 사망했소이다. 뭐라고 위로의 말을 전해야 할
지...."
초운하는 아들이 죽었다는 말 이상으로 부교주였다는 말에 더한 충격을 받아야만 했다. 그렇게
높은 지위에까지 올라간 걸 보면, 얼마나 마교에 미쳤었는지 알 수 있지 않겠는가.
초운하는 도저히 감정을 주체할 수가 없었다. 주먹을 불끈 쥐고 부들부들 떨리는 목소리로 실성
한 사람처럼 중얼거리는 걸 보면....
"이놈이 미쳐도 단단히 미쳤어."
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