문제는 맹주가 자신을 필요로 할 때까지 살아남아 있어야 한다는 점이었는데, 그것도 그리 걱정
하지 않았다. 마교가 아직까지 총단 위치조차 파악하지 못하고 있는데, 무슨 용빼는 재주가 있
어서 무영문을 멸할 수 있다는 말인가.
옥화무제는 교주가 아무리 잔대가리를 굴려 봐야 자신의 손바닥 위에서 놀 거라 자신했었다. 하
지만 북쪽으로 행방을 감춰 버린 마교 전투단의 종적을 찾아내는 것에 있어서 예상외로 난항을
격자, 조금씩 자신감이 사라지고 불안한 마음이 들기 시작하는 중이었다.
아무리 멀리 돌아 요동쯤에서 남하해 온다 해도, 지금쯤이면 남하해 온다 해도, 지금쯤이면 행
적이 노출되어야 할 게 아니겠는가, 혹시 자신이 예측을 잘못하고 있는 건 아닌지 하는 불안감
에 옥화무제의 마음은 점점 더 초조해 졌다.
'마교도들이 북동쪽으로 우회한 것이 아니라 서남쪽으로 우회한 것이 아닐까? 지금이라도 늦지
않았어. 비영단 몇 개조를 그쪽으로 파견한다면...."
하지만 옥화무제는 애써 고개를 가로저었다. 그만한 여유 인력이 없었기 때문이다. 마교 쪽에서
귀식대법을 쓸 경우를 가정해 화물운송로까지 점검하다 보니 인력이 턱도 없이 모자랐다. 만약
다른 곳으로 인원을 빼려면 뺀 곳은 커다랗게 구멍이 뚫리는 셈이었다. 이러지도 못하고 저러지
도 못하는 상황이 지속되자, 옥화무제는 속이 타 죽을 것만 같았다.
그렇게 시간이 흘러, 어느덧 2개월이 다 되어 갈 무렵이었다. 정기보고를 하기 위해 자신을 찾
아온 총관에게 옥화무제는 초조한 안색으로 물었다.
"뭔가 새로운 소식이 있나요?"
"흥미로운 정보가 하나 입수되었습니다."
옥화무제는 기대에 찬 어조로 다급히 물었다.
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