한동안 침통한 표정으로 말이 없던 맹주는 메마른 목소리로 말을 이었다.
"장로회에 전하거라. 노부가 물러나겠다고 말이다."
"그건 절대로 안 됩니다, 맹주님."
청호장로가 결사적으로 반대했지만 태극검황의 마음은 변하지 않았다.
"어쩔 수가 없느니, 시간만 끈다고 해서 능사가 아니다. 아니, 오히려 더욱 악화될 뿐이니라."
그렇게 말하는 태극검황의 표정은 의외로 밝았다. 그가 맹주의 자리에 집착했던 것은 개인의 영
달보다는 문파의 번영을 위해서였다. 그런 까닭에 맹주직에서 물러난다고 해도 그리 큰 미련은
없었던 것이다.
다만, 자신으로 인해 무당파가 오명을 뒤집어쓰지나 않을까 하는 걱정이 남아 있을 뿐이었다.
태극검황이 맹주 자리에서 물러나겠다고 하자, 장로회는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그가 절대로
맹주직을 내놓지 않겠다며 끝까지 버텼다면, 자칫 무림맹 자체가 와해될 수도 있었다.
그만큼 사태가 심각했던 것이다. 마교처럼 힘에 의해 통치되는 단체가 아닌 만큼, 대중의 지지
를 잃는다는 것은 곧 종말을 의미했다.
무림맹 회의실에 모든 장로들이 집합했다. 평소에 얼굴을 보기도 힘들었던 인물이 모습을 드러
냈고, 파견지에서 급히 돌아온 사람들도 있었다. 무림맹의 모든 장로들이 이렇듯 한 자리에 다
모인것은 아주 드문 일임에는 틀림없었다. 그만큼 이번 사안이 중요했기 때문이다.
"인망도 그렇고, 양양성에서 쌓은 전공도 그렇고..... 수라도제대협 만한 분이 어디 또 계시겠
소? 차기 맹주는 그분으로 합시다."
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