초라하다고 생각했는지 황급히 변명과도 같은 설명을 했다.
"원래는 내실 쪽에 기거하셨는데, 은퇴하신 후에 이리로 옮기신 겁니다. 어쩌면 조금이라도 더
남편 가까이 있고 싶으셨는지도 모르지요. 저 산 중턱에 묘가 있거든요."
"죽었다는 보고는 들었네."
차분한 묵향의 대꾸에 초우는 고개를 갸웃하지 않을 수 없었다. 초운하의 남편, 그러니까 초풍
천(楚風天)은 교주가 관심을 가질 정도의 고수가 아니었다. 오죽하면 그의 명호가 옥면일랑(玉
面一郞)이었겠는가. 명호대로 겉모습이야 끝내 줬지만, 알맹이는 영 아니올시다였던 것이다.
그런 초풍천의 죽음을 마교 교주씩이나 되는 거물이 알고 있다고 하니, 어떻게 생각하면 도저히
이해할 수가 없는 일이었다.
오두막에 도착한 초우가 초운하를 소개시켜 주시고 전에 묵향은 성큼성큼 걸어 호미로 밭을 일
구고 있던 한 중년여인에게로 다가가 말을 걸었다.
"잠시 시간을 내주실 수 있겠소이까?"
놀랍게도 그녀가 바로 초운하였던 것이다.
초운하는 수많은 사람들이 자신에게 다가오는 기척을 이미 읽었을 게 뻔한데도 밭일에 열중하고
있었따. 어쩌면 그들이 자신을 찾아 이리로 오고 있다는 생각조차 하지 못했던 모양이다.
사내의 목소리에 초운하는 귀찮은 듯한 표정으로 뒤를 돌아봤다. 낯선 얼굴이었다. 그리고 그
뒤쪽에는 가주인 초우를 비롯한 많은 사람들이 호기심 어린 표정으로 이쪽을 바라보고 있었다.
평상시였다면 무시하고 자신의 볼일을 봤겠지만, 그녀는 호미를 놓고 자리에서 일어섰다. 말을
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