그런데 마교는 지금까지와는 달리, 아래쪽에서 달려 올라왔다. 첩자들을 통해 알아본 결과, 그
들의 모습이 처음으로 포착된 것은 온주 근처라는 것을 알아냈다.
"산맥을 타고 내려온 게 아니라, 해로를 통해서 들어온 게 분명합니다. 그것 외에는 다른 방법
은 생각할 수가 없습니다."
그 말에 옥화무제는 털썩 자리에 주저앉았다. 지금껏 마교도들이 이동했던 육로만을 잘 감시하
고 있으면 된다고 생각했었는데, 완전히 허를 찔린 것이다.
"도대체 그 많은 배가 어디에서 났죠? 수천 명을 실어 나르려면 한두 척 가지고는 어림도 없었
을 텐데..... 마교도를 발견했다는 항구도 없었을 뿐더러, 다수의 배가 누군가에게 동원되었다
는 정보조차 입수된 게 없잖아요."
"일전에 태상문주님께 보고를 올리지 않았습니까. 누군가가 왜국과 대규모로 밀거래를 하고 있
는 것 같다고 말입니다."
총관의 말에 옥화무제는 아연한 표정으로 중얼거렸다.
"설마, 그게 그들이라는 말인가요?"
"그렇게 봐야 모든 아귀가 맞아떨어집니다. 일전에 그분을 돕겠답시고 왜구 10만이 상륙한 전례
도 있지 않습니까. 그걸 간과한게 치명적이었습니다. 그분은 왜와 통하고 있는 만큼, 몇 천씩이
나 되는 인원이라 할지라도 얼마든지 해로로 이동시킬 수 있다는 점을 염두에 뒀어야 했습니
다."
상대를 너무 얕잡아봤기에 치러야 했던 값비싼 대가였다.
"조사해 본 결과, 마교 쪽은 꽤나 정확한 정보를 입수한 상태로 움직였습니다. 온주에서부터 시
작해서 총단에 이르는 노상에 배치되어 있던 모든 고정 첩자망이 파괴되었습니다. 그리고 총단
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