마교의 최정예로서 지금껏 두려움을 모르고 살아왔던 그들이었다. 하지만 지금은 뼈저리게 알게
되었다. 대장연의 힘이 얼마나 무서운지를, 물 한 방울 찾을 수 없었던 열사의 사막, 가도 가도
끝이 보이지 않던 광활한 초원. 그리고 자신들보다 약해 보이기만 하면 약탈을 서슴지 않았던
호전적인 야만족들까지. 그 모든 난관을 돌파하고 배에 올라 탈 때만 해도 그들은 이 배를 타기
만 하면 목적지까지 편안하게 이동할 수 있을 거라고 착각했었다.
하지만 배를 타고 바다로 나와 보니 지금까지의 고난은 새 발의 피에 지나지 않았다는 것을 곧
이어 깨닫지 않을 수 없었다. 바다가 뒤집어지는 듯했던 거대한 폭풍에 비한다면 전선은 마치
가랑잎처럼 자고 왜소란 존재였던 것이다. 제아무리 무공이 강하다고 해도 망망대해에서 배가
침몰하면 살아남을 수 없다는 것을 그들은 직접 경험을 통해 깨달아야만 했다.
거친 폭풍 속에서 3척의 배가 침몰했고, 그 속에 타고 있던 수하들은 그야말로 개죽음을 당했다.
배들이 침몰했다는 것도 나중에 바다가 어느 정도 잠잠해진 후에야 파악했을 정도니, 물에 빠진
수하들을 구해 준다는 것은 그야말로 하룻강아지들의 야무진 꿈이었던 것이다.
그 당시를 생각하면 장로들은 아직도 몸서리가 처질 정도였다.
"요시와라 장군에게 말해 뒀으니, 함대는 해질녘에 육지에 접안할거다. 상륙하는 즉시, 목표를
향해 돌격한다."
"약속시간보다 3일이나 늦었는데 이대로 강행합니까?"
한중평 장로의 물음에 철영은 굳은 표정으로 대꾸했다.
"강행하지 않으면 딴 방법이 있나? 십만대산으로 그냥 돌아갈 수도 없으니, 죽이 되던 밥이 되
던 부딪쳐 봐야지. 목표지점까지 최대한 빨리 진격해서 시간을 버는 것 외에는 다른 방법이 없
지 않겠나."
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