는 도시가 바로 서녕이다.
길가에 흔히 보이는 대상의 무리들. 수십 마리에 달하는 말이나 낙타에 짐을 잔뜩 실은 상인들
은 오랜 여정에 예상하는 듯 느긋하게 움직이고 있었다. 그들의 모습만 봐도 이곳이 얼마나 중
원에서 멀리 떨어진 오지인지를 충분히 인식할 수 있을 정도였다.
물론 서녕에는 대상만이 오가는 것은 아니었다. 아름다운 청해호를 유람하기 위해 들리는 유람
객들의 수도 꽤 되었다. 서녕이 변방의 도시치고는 꽤나 번화한 모습을 간직하고 있는 것이 바
로 그런 이유 때문이었다.
그런데 요 근래 서녕의 모습은 평상시와는 달리 거리에 사람들로 넘쳐났다. 웬일인지 갑자기 수
많은 인파들이 모여들어 포화상태가 되어 버렸기 때문이다.
2배의 돈을 지불한다고 해도 여관이나 객잔의 방을 얻을 수 없었고, 식사시간만 되면 모든 식당
들이 미어터질 정도였다.
때 아닌 돈벼락을 맞고 있는 상황이기는 했지만, 그렇다고 땅값이라든지 집값이 들썩거리지는
않았다. 왜냐하면 이 비정상적인 호경기가 그리 길지 않을 거라는 걸 모두 다 잘 알고 있었기
때문이다. 놀랍게도 이 호경기는 단 한 쌍의 결혼식으로 인해 벌어진 일이었다.
모두들 숙식을 해결할 곳을 구하기 위해 발을 동동거리고 있었지만, 따뜻한 양지에 돗자리를 깔
고 앉아 있는 패거리들은 전혀 그런 걸 걱정하는 내색이 아니었다. 왜냐하면 그들은 바로 거지
들이었으니까.
늙은 거지 하나가 커다랗게 하품을 허더니 투덜거렸다.
"썩을! 세상 참으로 말세로군. 무슨 놈의 결혼식에 사람이 이렇게 많아."
그러자 옆에 비스듬히 누워서 배를 벅벅 긁고 있던 또 다른 늙은 거지가 맞장구를 쳤다.
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